Dicionário de frequência: a melhor maneira de aprender inglês e outros idiomas

Um dicionário de frequência é uma lista das palavras de um idioma ordenadas pelo quanto as pessoas realmente as usam, da mais comum para a menos comum. Aprender nessa ordem dá retorno rápido: no inglês, as 1.000 palavras mais frequentes correspondem a cerca de 85% da fala. Por isso ele é o melhor ponto de partida para ampliar seu vocabulário.

“Não conheço essa palavra.” “O que ela significa?” “Como eu uso isso?” Todo mundo que aprende um idioma faz essas perguntas, e com razão. Não saber palavras suficientes, ou não saber as certas, é a raiz da maioria dos mal-entendidos, e também da dificuldade para ler e escrever.

O desafio é que todo idioma tem uma quantidade enorme de palavras. Só o Oxford English Dictionary reúne cerca de 600.000 palavras em inglês. Ninguém aprende todas, então a pergunta de verdade é: quais palavras aprender primeiro? O dicionário de frequência responde.

O que é um dicionário de frequência?

Um dicionário de frequência é uma lista das palavras que aparecem com mais frequência nos textos escritos ou falados de um idioma. Os linguistas montam essa lista contando as palavras de uma grande coleção de textos reais, chamada corpus.

A lista pode ser organizada de várias formas:

• por frequência, da palavra mais comum para a menos comum;
• em grupos, por exemplo as primeiras mil palavras mais frequentes, depois as segundas mil;
• em ordem alfabética;
• por tipicidade, ou seja, pelas palavras comuns na maioria dos tipos de texto.

As listas de frequência são usadas no ensino e na aprendizagem de idiomas, na criação de novos dicionários e na linguística computacional. Mas, para quem está aprendendo, elas têm uma missão principal: mostrar quais palavras merecem sua atenção primeiro.

Por que aprender primeiro as palavras mais frequentes?

Porque, em qualquer idioma, um pequeno grupo de palavras faz quase todo o trabalho. Os linguistas chamam esse padrão de lei de Zipf: a palavra mais comum aparece cerca de duas vezes mais do que a segunda, três vezes mais do que a terceira, e assim por diante.

No caso do inglês, o pesquisador de vocabulário Paul Nation mostrou em 1990 que as 1.000 palavras mais frequentes correspondem a cerca de 85% da fala, e que as 4.000-5.000 mais frequentes cobrem até 95% de um texto escrito. Os números dele são do inglês, mas a lei de Zipf vale para muitos idiomas, então a mesma ideia funciona para eles também.

Por isso, aprender as palavras por ordem de frequência é o que dá o retorno mais rápido. Cada palavra do topo da lista é uma que você vai ouvir e ler várias e várias vezes. Se você está aprendendo inglês, um bom primeiro baralho é: As 100 palavras mais comuns do inglês com pronúncia.

Duas ressalvas sinceras. Primeiro, contar palavras é mais difícil do que parece: “manga” em “suco de manga” é a mesma palavra que em “a manga da camisa”? Segundo, uma lista de frequência nunca deve ser seu único guia. Ela é um ótimo ponto de partida, mas você também precisa de palavras dos seus interesses, do seu trabalho e do seu dia a dia.

Quantas palavras você precisa saber para ser fluente?

Pela minha experiência, você precisa de cerca de 10.000 palavras para se comunicar plenamente em uma língua estrangeira. As pesquisas apontam na mesma direção: em um estudo de 2006, Paul Nation estimou que, para entender cerca de 98% das palavras de um texto, são necessárias de 6.000 a 7.000 famílias de palavras no inglês falado e de 8.000 a 9.000 no inglês escrito. Uma família de palavras é uma palavra base com suas formas, como “usar”, “usado” e “uso” (os números de Nation, porém, são do inglês).

A ordem importa tanto quanto a quantidade. Se você aprender 10.000 palavras aleatórias, vai entender a fala real muito pior do que alguém que aprendeu as 10.000 mais frequentes. Por isso eu sempre recomendo começar por um dicionário de frequência, seja para aprender inglês online ou qualquer outro idioma. No meu guia sobre como aprender inglês rápido, mostro como encaixar isso numa rotina diária.

Como são feitos os dicionários de frequência do Lingocard?

Os dicionários de frequência do Lingocard são compilados com algoritmos especiais que analisam com que frequência as palavras aparecem nos livros mais populares da literatura mundial. Assim, as palavras do topo de cada lista são as que você vai realmente encontrar quando ler e ouvir.

Cada dicionário é dividido em blocos fáceis de encarar. No aplicativo web, por exemplo, o dicionário de frequência de espanhol começa com as primeiras 500 palavras básicas, depois de 500 a 1.000, e assim por diante em blocos de 500 palavras até 5.000, seguidos de um bloco de 5.000 a 10.000. Ao lado deles, você encontra baralhos de frases básicas para os níveis iniciante e intermediário.

Por que aprender frases básicas junto com uma lista de frequência?

Só palavras não vão deixar você fluente. Você provavelmente já reparou que quem fala uma língua estrangeira muitas vezes para no meio da frase para procurar a próxima palavra, e essas pausas deixam a conversa difícil para os dois lados.

Por isso eu recomendo aprender frases básicas inteiras, ou frases sobre os temas de que você precisa, junto com o seu dicionário de frequência. As frases memorizadas dão modelos e combinações de palavras prontos. Junto com as palavras mais frequentes, elas permitem que você diga frases inteiras rapidamente, sem parar para pensar na ordem das palavras.

Como memorizar um dicionário de frequência sem gastar horas

Ideal para: quem baixou uma lista enorme de palavras e não sabe como dar conta dela.

Depois que você tem seu dicionário de frequência, começa o verdadeiro desafio: memorizar muitas palavras novas quando não sobra muito tempo livre. Estas ferramentas deixam tudo mais fácil:

• Repetição espaçada. O sistema de repetição espaçada do Lingocard traz cada palavra de volta pouco antes de você esquecê-la, então você só gasta tempo com as palavras que precisam.
• Um player de áudio para os dias corridos. O player de áudio do aplicativo do Lingocard para celular lê suas palavras e frases em voz alta, para você estudar dirigindo ou caminhando. Marque as palavras que você já aprendeu e vai ouvir só as novas e as difíceis.
• Suas próprias imagens. Os dicionários prontos carregam uma quantidade enorme de palavras e frases, por isso vêm sem imagens, para economizar espaço no seu celular. Mas você mesmo pode adicionar qualquer imagem a uma palavra difícil. Uma imagem escolhida por você cria uma associação extra, e isso ajuda a lembrar a palavra.
• Nas duas direções. Vale muito a pena traduzir rápido nos dois sentidos, da língua estrangeira para a sua língua materna e de volta. Nas configurações do app, você escolhe qual lado do cartão aparece primeiro.
• Revisões regulares. Marque os cartões que você estudou e abra essa lista em qualquer dispositivo para se testar e acompanhar seu progresso.

Para mais técnicas, veja nosso guia sobre flashcards para aprender idiomas e estas 7 maneiras de melhorar o vocabulário.

Onde encontrar dicionários de frequência grátis?

O Lingocard tem dicionários de frequência para qualquer combinação de 67 idiomas. Os básicos são grátis assim que você se cadastra e vêm com áudio e repetição espaçada no nosso app de flashcards grátis.

Você também pode criar seu próprio material de estudo. No computador, o Gerenciador de cartões do aplicativo web, incluído no Premium, transforma qualquer arquivo de texto ou lista de palavras em um baralho de cartões. Todos os seus cartões ficam guardados na sua conta na nuvem, então são sincronizados entre os seus dispositivos.

Meu conselho é simples: comece pelas palavras mais frequentes, aprenda frases básicas junto com elas e revise um pouco todo dia. Você vai entender a fala real antes do que imagina. Tudo o que você precisa para isso está na plataforma de idiomas Lingocard.