頻度辞書とは？最もよく使われる単語から覚えよう

頻度辞書とは、ある言語の単語を、実際に使われる頻度の高い順に並べたリストのことです。この順番で覚えると、すぐに効果が出ます。英語では、最もよく使われる1,000語が話し言葉の約85%を占めているからです。だからこそ、語彙を増やしたいなら、頻度辞書から始めるのがいちばん賢い方法です。

「この単語、知らない」「どういう意味？」「どう使うの？」外国語を学んでいる人なら誰でも、こんな疑問を抱きます。それも当然です。知っている単語が足りない、あるいは覚えるべき単語を覚えていないことが、誤解のほとんどの原因になり、読み書きでつまずく原因にもなるからです。

困ったことに、どの言語にも膨大な数の単語があります。オックスフォード英語辞典（Oxford English Dictionary）だけでも、約60万語の英単語が収録されています。すべてを覚えられる人はいません。本当の問題は、どの単語から覚えるかです。その答えを教えてくれるのが頻度辞書です。

頻度辞書とは？

頻度辞書とは、ある言語の書き言葉や話し言葉で最もよく登場する単語をまとめたリストです。言語学者は、コーパスと呼ばれる大量の実際の文章の集まりから単語を数えて、このリストを作ります。

リストの並べ方にはいくつかの種類があります。

• 頻度順：最もよく使われる単語から順に並べる。
• グループ別：たとえば最頻出の最初の1,000語、次の1,000語というようにまとめる。
• 五十音順やアルファベット順。
• 典型性順：ほとんどの種類の文章に共通してよく出てくる単語を並べる。

頻度リストは、語学の学習や指導、新しい辞書づくり、計算言語学などに使われています。でも学習者にとっての役目は、ただひとつ。どの単語に先に時間をかけるべきかを教えてくれることです。

なぜ最もよく使われる単語から覚えるべきなのか？

どの言語でも、ごく一部の単語が大部分の仕事をしているからです。言語学者はこのパターンをジップの法則と呼んでいます。最もよく使われる単語は、2番目の単語のおよそ2倍、3番目の単語のおよそ3倍の頻度で登場し、以下同じように続きます。

英語については、語彙研究者のポール・ネーション（Paul Nation）が1990年に、最もよく使われる1,000語が話し言葉の約85%を占め、最もよく使われる4,000-5,000語が書かれた文章の最大95%を占めることを示しました。この数字は英語のものですが、ジップの法則は多くの言語で成り立つので、同じ考え方がほかの言語にも当てはまります。

つまり、頻度順に単語を覚えるのが、いちばん早く成果につながる方法です。リストの上位にある単語は、どれも何度も繰り返し耳にし、目にする単語です。英語を学んでいるなら、最初のデッキにはこちらがおすすめです：英語の最頻出単語100・発音付き。

ただし、正直に言っておきたい注意点が2つあります。1つめは、単語を数えるのは見た目ほど簡単ではないということ。「音楽をきく」の「きく」と「薬がきく」の「きく」は、同じ単語として数えるべきでしょうか？ 2つめは、頻度リストだけを唯一の指針にしてはいけないということ。最高の出発点ではありますが、自分の趣味や仕事、毎日の生活に必要な単語も覚える必要があります。

流暢に話すには何語覚えればいい？

私の経験では、外国語で不自由なくコミュニケーションをとるには、約10,000語が必要です。研究も同じ方向を示しています。ポール・ネーションは2006年の研究で、文章に出てくる単語の約98%を理解するには、話し言葉の英語で6,000-7,000、書き言葉の英語で8,000-9,000のワードファミリーが必要だと推定しました。ワードファミリーとは、基本となる単語とその変化形をひとまとまりにしたものです。日本語でいえば「使う」「使った」「使いやすい」のようなイメージですが、この研究の数字はあくまで英語についてのものです。

数と同じくらい大切なのが順番です。ランダムに選んだ10,000語を覚えても、最もよく使われる10,000語を覚えた人に比べて、実際の会話はずっと聞き取れません。だから私は、英語をオンラインで学ぶ場合でも、ほかの言語を学ぶ場合でも、いつも頻度辞書から始めることをすすめています。毎日の学習にどう組み込むかは、英語を早く習得する方法のガイドで紹介しています。

Lingocardの頻度辞書はどう作られている？

Lingocardの頻度辞書は、世界文学の人気書籍で単語がどれくらいの頻度で使われているかを分析する、専用のアルゴリズムで作られています。そのため、各リストの上位にあるのは、読んだり聞いたりするときに実際に出会う単語です。

どの辞書も、取り組みやすいブロックに分かれています。たとえばウェブアプリのスペイン語の頻度辞書は、まず基本の500語から始まり、次に500-1,000語、というように500語ずつのブロックが5,000語まで続き、その後に5,000-10,000語のブロックがあります。その隣には、初級・中級向けの基本文のデッキも用意されています。

なぜ頻度リストと一緒に基本文を覚えるのか？

単語だけでは、流暢には話せません。外国語を話している人が、次の単語を探して文の途中で止まってしまう場面を見たことがあるでしょう。こうした間があると、話す側も聞く側もやりとりがつらくなります。

だから私は、基本的な文や、自分に必要なテーマの文を丸ごと、頻度辞書と一緒に覚えることをすすめています。覚えた文は、そのまま使える型や単語の組み合わせになります。最もよく使われる単語と組み合わせれば、語順を考えて止まることなく、文全体をすばやく口にできるようになります。

何時間もかけずに頻度辞書を覚える方法

こんな人におすすめ： 大きな単語リストをダウンロードしたものの、どうやって覚えきればいいか迷っている人。

頻度辞書を手に入れたら、本当の挑戦はここからです。自由な時間が少ない中で、たくさんの新しい単語を覚えなければなりません。次のツールを使えば、無理なく続けられます。

• 間隔反復。 Lingocardの間隔反復システムは、忘れかける直前に単語をもう一度出してくれるので、本当に復習が必要な単語だけに時間を使えます。
• 忙しい日のオーディオプレーヤー。 Lingocardのモバイルアプリのオーディオプレーヤーは、単語や文を読み上げてくれるので、運転中や散歩中にも学習できます。覚えた単語に印をつければ、新しい単語と難しい単語だけが流れます。
• 自分で選んだ画像。 用意された辞書には膨大な数の単語と文が入っているため、スマホの容量を節約するために画像は付いていません。でも、難しい単語には自分で好きな画像を追加できます。自分で選んだ画像は新たな連想を生み、単語を思い出しやすくしてくれます。
• 両方向での練習。 外国語から母語へ、母語から外国語へと、どちらの方向にもすばやく訳せるようになることはとても大切です。アプリの設定で、カードのどちらの面を先に表示するかを選べます。
• 定期的な確認。 学習したカードに印をつけておけば、どの端末からでもそのリストを開いて、自分をテストしたり、進み具合を確かめたりできます。

ほかのテクニックについては、フラッシュカードを使った学習法のガイドや、語彙を増やす7つの方法もあわせてご覧ください。

無料の頻度辞書はどこで手に入る？

Lingocardには、67言語のあらゆる組み合わせに対応した頻度辞書があります。基本の辞書は登録するだけで無料で使え、無料の単語帳アプリで音声と間隔反復と一緒に学習できます。

自分だけの教材を作ることもできます。パソコンでは、ウェブアプリのフラッシュカードマネージャー（Premium Learningに含まれます）を使えば、どんなテキストファイルや単語リストでもカードのデッキに変えられます。カードはすべてあなたのクラウドアカウントに保存され、端末間で同期されます。

私からのアドバイスはシンプルです。最もよく使われる単語から始め、一緒に基本文も覚え、毎日少しずつ復習すること。思っているより早く、実際の会話が聞き取れるようになります。そのために必要なものは、すべて語学学習プラットフォームのLingocardにそろっています。