Dizionario di frequenza: cos'è e come usarlo per imparare l'inglese

Un dizionario di frequenza è un elenco delle parole di una lingua ordinate in base a quanto le persone le usano davvero, dalla più comune alla meno comune. Studiarle in quest'ordine ripaga in fretta: in inglese le 1.000 parole più frequenti costituiscono circa l'85% del parlato. Per questo è il punto di partenza più furbo per costruire il tuo vocabolario.

«Non conosco questa parola.» «Che cosa vuol dire?» «Come si usa?» Chiunque impari una lingua si fa queste domande, e a ragione. Non conoscere abbastanza parole, o non conoscere quelle giuste, è la causa della maggior parte dei malintesi, e anche delle difficoltà nel leggere e nello scrivere.

Il problema è che ogni lingua ha un numero enorme di parole. Il solo Oxford English Dictionary ne raccoglie circa 600.000 in inglese. Nessuno le impara tutte, quindi la vera domanda è da quali cominciare. Il dizionario di frequenza risponde proprio a questo.

Che cos'è un dizionario di frequenza?

Un dizionario di frequenza è un elenco delle parole che compaiono più spesso nei testi scritti o parlati di una lingua. I linguisti lo costruiscono contando le parole in una grande raccolta di testi reali, chiamata corpus.

L'elenco si può ordinare in diversi modi:

• per frequenza, dalla parola più comune alla meno comune;
• per gruppi, per esempio il primo migliaio di parole più frequenti, poi il secondo;
• in ordine alfabetico;
• per tipicità, cioè in base alle parole comuni nella maggior parte dei tipi di testo.

Le liste di frequenza si usano per imparare e insegnare le lingue, per scrivere nuovi dizionari e nella linguistica computazionale. Per chi studia, però, hanno un compito principale: mostrarti quali parole meritano per prime la tua attenzione.

Perché imparare prima le parole più frequenti?

Perché in qualsiasi lingua un piccolo gruppo di parole fa quasi tutto il lavoro. I linguisti chiamano questo fenomeno legge di Zipf: la parola più comune compare circa il doppio delle volte rispetto alla seconda, il triplo rispetto alla terza, e così via lungo tutta la lista.

Per l'inglese, lo studioso del lessico Paul Nation ha dimostrato nel 1990 che le 1.000 parole più frequenti costituiscono circa l'85% del parlato e che le 4.000-5.000 più frequenti coprono fino al 95% di un testo scritto. I suoi dati riguardano l'inglese, ma la legge di Zipf vale in molte lingue, quindi la stessa idea funziona anche per loro.

Imparare le parole in ordine di frequenza, quindi, è ciò che ti dà il ritorno più rapido. Ogni parola in cima alla lista la sentirai e la leggerai ancora e ancora. Se stai imparando l'inglese, un buon primo mazzo è: Le 100 parole più comuni dell'inglese con pronuncia.

Due avvertenze oneste. Primo, contare le parole è più difficile di quanto sembri: «pesca» in «una pesca matura» è la stessa parola che in «andare a pesca»? Secondo, una lista di frequenza non dovrebbe mai essere la tua unica guida. È un ottimo punto di partenza, ma ti servono anche le parole dei tuoi interessi, del tuo lavoro e della vita di tutti i giorni.

Quante parole bisogna sapere per parlare fluentemente?

Secondo la mia esperienza, servono circa 10.000 parole per comunicare pienamente in una lingua straniera. La ricerca va nella stessa direzione: in uno studio del 2006, Paul Nation ha stimato che per capire circa il 98% delle parole di un testo servono 6.000-7.000 famiglie di parole per l'inglese parlato e 8.000-9.000 per l'inglese scritto. Una famiglia di parole è una parola base con le sue forme, come «usare», «usato» e «uso» (i dati di Nation, però, riguardano l'inglese).

L'ordine conta quanto il numero. Se impari 10.000 parole a caso, capirai il parlato reale molto peggio di chi ha imparato le 10.000 più frequenti. Per questo consiglio sempre di partire da un dizionario di frequenza, che tu voglia imparare l'inglese online o qualsiasi altra lingua. Nella mia guida su come imparare l'inglese velocemente spiego come inserirlo in una routine quotidiana.

Come vengono creati i dizionari di frequenza di Lingocard?

I dizionari di frequenza di Lingocard sono compilati con algoritmi speciali che analizzano quanto spesso le parole vengono usate nei libri più popolari della letteratura mondiale. Così le parole in cima a ogni lista sono quelle che incontrerai davvero quando leggi e ascolti.

Ogni dizionario è diviso in blocchi facili da gestire. Nella web app, per esempio, il dizionario di frequenza dello spagnolo parte dalle prime 500 parole di base, poi da 500 a 1.000, e così via a blocchi di 500 parole fino a 5.000, seguiti da un blocco da 5.000 a 10.000. Accanto trovi mazzi di frasi di base per i livelli principiante e intermedio.

Perché imparare le frasi di base insieme a una lista di frequenza?

Le parole da sole non ti rendono fluente. Avrai notato che chi parla una lingua straniera spesso si ferma a metà frase per cercare la parola successiva, e queste pause rendono la conversazione difficile per entrambi.

Per questo consiglio di imparare frasi di base intere, o frasi sugli argomenti che ti servono, insieme al tuo dizionario di frequenza. Le frasi memorizzate ti danno schemi e combinazioni di parole già pronti. Insieme alle parole più frequenti, ti permettono di dire frasi intere in fretta, senza fermarti a pensare all'ordine delle parole.

Come memorizzare un dizionario di frequenza senza passarci ore

Ideale per: chi ha scaricato una lunga lista di parole e si chiede come arrivare in fondo.

Una volta che hai il tuo dizionario di frequenza, comincia la vera sfida: memorizzare tante parole nuove quando il tempo libero è poco. Questi strumenti rendono l'impresa fattibile:

• Ripetizione dilazionata. Il sistema di ripetizione dilazionata di Lingocard ti ripropone ogni parola poco prima che tu rischi di dimenticarla, così dedichi tempo solo alle parole che ne hanno bisogno.
• Un lettore audio per le giornate piene. Il lettore audio dell'app Lingocard per smartphone legge ad alta voce parole e frasi, così puoi studiare mentre guidi o cammini. Segna le parole che hai imparato e sentirai solo quelle nuove e quelle difficili.
• Le tue immagini. I dizionari già pronti caricano un'enorme quantità di parole e frasi, per questo sono senza immagini, così risparmi spazio sul telefono. Ma puoi aggiungere tu qualsiasi immagine a una parola difficile. Un'immagine scelta da te crea un'associazione in più, e questo rende la parola più facile da ricordare.
• In entrambe le direzioni. È molto utile saper tradurre in fretta nei due sensi, dalla lingua straniera alla tua lingua madre e viceversa. Nelle impostazioni dell'app puoi scegliere quale lato della carta vedere per primo.
• Verifiche regolari. Segna le carte che hai studiato e potrai aprire quell'elenco su qualsiasi dispositivo per metterti alla prova e seguire i tuoi progressi.

Per altre tecniche, leggi la nostra guida sulle flashcard per imparare le lingue e questi 7 modi per migliorare il vocabolario.

Dove trovare dizionari di frequenza gratis?

Lingocard ha dizionari di frequenza per qualsiasi combinazione di 67 lingue. Quelli di base sono gratuiti appena ti registri e hanno audio e ripetizione dilazionata nella nostra app di flashcard gratuita.

Puoi anche creare il tuo materiale di studio. Al computer, il Gestore delle schede della web app, incluso in Premium, trasforma qualsiasi file di testo o lista di parole in un mazzo di carte. Tutte le tue carte vengono salvate nel tuo account cloud, quindi si sincronizzano su tutti i tuoi dispositivi.

Il mio consiglio è semplice: parti dalle parole più frequenti, impara le frasi di base insieme a loro e ripassa un po' ogni giorno. Capirai il parlato reale prima di quanto pensi. Tutto quello che ti serve lo trovi sulla piattaforma per imparare le lingue Lingocard.