Woordenschat verbeteren: 7 bewezen manieren om nieuwe woorden te onthouden

De beste manier om je woordenschat te verbeteren is zeven bewezen methoden te combineren: nieuwe woorden beluisteren en herhalen, flashcards gebruiken, er afbeeldingen aan koppelen, hele zinnen uit je hoofd leren, uitspraak oefenen, synoniemen en antoniemen leren en films kijken in de taal die je leert. Herhaal daarna elk woord met spaced repetition, net voordat je het zou vergeten, zodat het in je langetermijngeheugen belandt.

Iedereen die een taal leert, stelt zich vroeg of laat dezelfde vraag: hoe kan ik mijn woordenschat verbeteren en al die nieuwe woorden ook echt onthouden? Ik vroeg het me ook af. Het antwoord dat ik vond, was geen magische truc, maar een handvol eenvoudige technieken die samen nog beter werken. Dit zijn de zeven beste manieren om woordjes te leren die mij het meest hebben geholpen:

1. Nieuwe woorden beluisteren en herhalen
2. Flashcards gebruiken
3. Visuele associaties maken
4. Hele zinnen en uitdrukkingen uit je hoofd leren
5. Uitspraak oefenen
6. Woorden leren samen met hun synoniemen en antoniemen
7. Films en video's kijken in de taal die je leert

Eén ding is belangrijker dan welke methode ook: ieders geheugen werkt net even anders. Sommige mensen onthouden woorden het best via het gehoor. Anderen moeten ze opschrijven en nog eens teruglezen. Veel mensen merken dat woorden met plaatjes beter blijven hangen. Zie deze methoden dus als een gereedschapskist en stel de combinatie samen die voor jou werkt. Precies daarom hebben we van Lingocard een gratis flashcards-app gemaakt die audio, afbeeldingen en spaced repetition op één plek samenbrengt.

1. Luister naar nieuwe woorden en herhaal ze hardop

Het meest geschikt voor: mensen die het best leren door te luisteren, en iedereen met weinig vrije tijd.

Nieuwe woorden steeds opnieuw beluisteren is een van de makkelijkste manieren om ze te onthouden, zolang je maar naar de juiste woorden luistert.

Voor bijna elke cursus vind je audio-opnamen met woordenschat. Maar ik liep steeds tegen hetzelfde probleem aan: na een paar dagen kende ik de helft van de woorden op de opname al, terwijl ik met de rest nog worstelde. Telkens de hele opname afspelen kost tijd aan woorden die je al kent. En hoeveel herhalingen en hoe lange pauzes tussen de woorden goed werken, verschilt per persoon.

Daarom hebben we de audiospeler van Lingocard gebouwd. Je kunt de woorden die je al kent verwijderen en alleen luisteren naar de woorden die je nog niet kent. Je kiest ook hoe vaak elk woord (of de vertaling ervan) herhaald wordt en hoe lang de pauze tussen de woorden is, tot het precies bij je geheugen past.

Je kunt ook je eigen luistermateriaal maken: met Premium upload je een willekeurig tekstbestand met vertalingen naar de speler en druk je op afspelen.

Deze methode is vooral handig als je weinig tijd hebt, omdat je overal kunt luisteren: onderweg naar je werk, in de sportschool of tijdens het koken. En als je van luisterboeken houdt, zet je de nieuwe woorden die je hoort in je lijst in de app en herhaal je ze later in de speler.

2. Gebruik flashcards met spaced repetition

Het meest geschikt voor: stap voor stap een grote woordenschat opbouwen.

Flashcards zijn de populairste manier om je woordenschat op te bouwen: een woord dat moeilijk te onthouden is op de ene kant, de betekenis of vertaling op de andere.

Ik begon op de klassieke manier, met papieren kaartjes. Zodra je een stapel hebt, ga je die steeds opnieuw door en leg je de kaarten die je al kent opzij, tot je het hele deck beheerst.

Na een paar maanden had ik honderden kaartjes, en ze overal mee naartoe nemen werd echt lastig. Ik wilde ze ook op verschillende manieren sorteren: alfabetisch, in omgekeerde volgorde, willekeurig of per onderwerp.

Dus probeerde ik het met mijn smartphone, maar ik vond geen eenvoudige, handige app hiervoor. Toen besloot ik er zelf een te maken. Een paar maanden later bracht ik de eerste mobiele app van Lingocard uit, met flashcards en één woordendatabase. Daarna wilde ik dat elke kaart audio had en dat er een aantal kant-en-klare databases met de meest gebruikte woorden kwam. Ik begon het idee te bespreken met bevriende ontwikkelaars. Zij waren enthousiast, en al snel sloten zich meer liefhebbers aan bij het project. We bleven nieuwe tools toevoegen, en vandaag is de app in elk land gratis te downloaden via Google Play en de App Store.

De overstap naar digitaal loste ook het grootste zwakke punt van mijn papieren stapel op: weten wanneer je elk woord moet herhalen. In 1885 liet de Duitse psycholoog Hermann Ebbinghaus zien hoe snel we nieuwe informatie vergeten als we die niet herhalen, een patroon dat nu bekendstaat als de vergeetcurve. Het spaced-repetition-systeem van Lingocard gaat daartegen in: het laat elk woord zien net voordat je het waarschijnlijk zou vergeten, zodat moeilijke woorden vaker terugkomen en makkelijke minder vaak. Wil je er dieper in duiken, lees dan onze complete gids over flashcards om een vreemde taal te leren.

3. Maak visuele associaties

Het meest geschikt voor: mensen met een sterk visueel geheugen.

Als je een woord aan een beeld koppelt, onthoud je het veel makkelijker. Zie je bijvoorbeeld een voorwerp en weet je niet meer hoe het heet in de taal die je leert, maak er dan een foto van en schrijf het woord erop.

In Lingocard kun je een foto van je camera of een willekeurige afbeelding van internet aan een flashcard toevoegen. Wil een woord maar niet blijven hangen, zoek het dan online op, kies een passende afbeelding en voeg die toe aan de kaart.

4. Leer zinnen en uitdrukkingen, niet alleen losse woorden

Het meest geschikt voor: woorden met meerdere betekenissen, en vloeiender leren spreken.

Hele zinnen leren is een van de effectiefste manieren om je woordenschat uit te breiden. Als je een zin uit je hoofd leert, leer je meerdere woorden tegelijk, plus de manier waarop ze samen een geheel vormen. Later, in een echt gesprek, kun je die kant-en-klare zin gebruiken in plaats van hem woord voor woord op te bouwen.

Dat is vooral handig bij woorden met meerdere betekenissen, die in het Engels heel veel voorkomen. De makkelijkste manier om te begrijpen hoe zo'n woord gebruikt wordt, is het binnen een zin te leren.

Onze site heeft meer dan 120.000 thematische woordenlijsten, en ongeveer de helft daarvan bestaat uit uitdrukkingen en zinnen.

5. Oefen de uitspraak

Het meest geschikt voor: woorden onthouden die je al herkent, maar nog niet goed kunt uitspreken.

Nieuwe woorden vaak en correct hardop zeggen helpt je ze te onthouden.

Dit werkt het best direct na het luisteren: hoor het woord en zeg het na. Probeer het samen met verwante woorden of in een zin uit te spreken.

Elke kaart in Lingocard heeft audio, dus je kunt altijd de juiste uitspraak horen. Zeg in de audiospeler elk woord hardop na tijdens de pauzes. Heb je meer tijd nodig, maak de pauzes dan gewoon langer in de instellingen van de speler.

6. Leer woorden samen met hun synoniemen en antoniemen

Het meest geschikt voor: je woordenschat sneller uitbreiden, met een paar verwante woorden tegelijk.

Als je een woord samen met woorden leert die hetzelfde of juist het tegenovergestelde betekenen, blijven ze allemaal beter hangen.

De meesten van ons denken in associaties, dus nieuwe woorden zijn makkelijker te onthouden als ze samen met vergelijkbare of tegengestelde woorden komen. Daar kun je gebruik van maken door flashcards met synoniemen en antoniemen te maken.

Lijsten met synoniemen en antoniemen vind je online en in de meeste zelfstudieboeken voor jouw taal. Sla de woorden die je nodig hebt op in een tekstbestand en maak er je eigen Lingocard-deck van dat met alle tools van de app werkt: op de computer maakt de Kaartbeheerder in de web-app, inbegrepen bij Premium, in één keer duizenden kaarten van een woordenlijst. Er zijn ook genoeg kant-en-klare decks met synoniemen en antoniemen beschikbaar.

Zo neemt elk nieuw woord zijn ‘buren’ mee, en groeit je woordenschat sneller.

7. Kijk films en video's in de taal die je leert

Het meest geschikt voor: alledaagse woorden, straattaal en uitdrukkingen van moedertaalsprekers.

Films zijn waarschijnlijk de meest toegankelijke manier om je woordenschat te verbeteren, omdat je rechtstreeks leert van moedertaalsprekers in echte situaties, inclusief de straattaal en uitdrukkingen die je zelden in lesboeken tegenkomt.

Bepaal eerst welke variant van de taal je wilt leren. Engels heeft bijvoorbeeld onder meer een Amerikaanse, Britse en Australische variant, dus kies films uit het land waarvan je het accent wilt overnemen.

Kijk eerst met ondertiteling. Hoor je een woord dat je niet kent, schrijf het dan op en herhaal het later. Zelf zet ik de film meestal even op pauze, zoek ik het woord op en zet ik het in Lingocard. Daarna luister ik alle nieuwe woorden af in de speler en oefen ik ze met flashcards.

Om het echt vast te leggen, kijk je dezelfde film later nog eens zonder ondertiteling. Heb je een film gekozen die je echt leuk vindt, dan is de tweede keer helemaal niet saai.

Met elke film heb je minder nieuwe kaarten nodig, omdat je woordenschat blijft groeien. De sleutel is regelmaat: kijk minstens één film per week in je doeltaal, of nog beter, kijk alles in die taal. Het is dezelfde routine die ik iedereen aanraad die online Engels wil leren: films plus elke dag een paar minuten flashcards herhalen.

Zo verbeter je je woordenschat elke dag

Probeer alle zeven methoden en let op welke het best bij je passen. Houd daarna deze principes in gedachten:

1. Oefen elke dag, al is het maar een paar minuten.
2. Gebruik alleen de tools die echt voor jou werken.
3. Zoek het moment van de dag waarop je het best leert.
4. Houd bij hoeveel stof je al hebt doorgenomen.
5. Stel een duidelijk dagdoel en een overkoepelend doel voor hoeveel woorden je wilt leren.

Begin je aan een nieuwe taal, start dan met de woorden die je het vaakst zult tegenkomen, bijvoorbeeld: De 100 meest voorkomende Engelse woorden met uitspraak. Onze gids over het frequentiewoordenboek legt uit waarom je het snelst vooruitgaat als je eerst de meest voorkomende woorden leert.

Geef je zelf taalles, dan werkt dezelfde aanpak voor een hele klas: je kunt woordenschat onderwijzen met Lingocard door kant-en-klare woordenlijsten te sturen die je leerlingen met spaced repetition leren, of zelfs je eigen online taalschool runnen.

Elke methode uit dit artikel zit in Lingocard. Installeer gewoon de woordenschat-app voor je telefoon en maak een account aan, zodat je woorden in de cloud gesynchroniseerd blijven.

Toen ik begon, was Lingocard een kleine app voor mijn eigen flashcards. Inmiddels is het uitgegroeid tot een wereldwijd, alles-in-één taalleerplatform voor mensen in elk land: flashcards met audio, kant-en-klare woordenlijsten en frequentiewoordenboeken, spaced repetition, spreekoefening met andere leerders en moedertaalsprekers over de hele wereld, en tools voor docenten die hun eigen online school runnen. Ik hoop dat deze methoden je helpen sneller te leren en net zoveel plezier te beleven aan het uitbreiden van je woordenschat als ik.