Cómo mejorar el vocabulario: 7 formas comprobadas de memorizar palabras nuevas

La mejor forma de mejorar tu vocabulario es combinar siete métodos comprobados: escuchar y repetir palabras nuevas, usar tarjetas, asociarlas con imágenes, memorizar oraciones completas, practicar la pronunciación, aprender sinónimos y antónimos y ver películas en el idioma que estudias. Después, repasa cada palabra justo antes de que la olvides para que pase a la memoria a largo plazo.

Todo el que aprende un idioma acaba haciéndose la misma pregunta: ¿cómo puedo mejorar mi vocabulario y recordar de verdad todas esas palabras nuevas? Yo también me lo pregunté. La respuesta que encontré no fue un truco mágico, sino un puñado de técnicas sencillas que funcionan todavía mejor juntas. Estas son las siete mejores formas de aprender vocabulario que más me ayudaron:

1. Escuchar y repetir palabras nuevas
2. Usar tarjetas
3. Crear asociaciones visuales
4. Memorizar oraciones y frases completas
5. Practicar la pronunciación
6. Aprender palabras junto con sus sinónimos y antónimos
7. Ver películas y vídeos en el idioma que estás aprendiendo

Hay algo que importa más que cualquier método por separado: la memoria de cada persona funciona de forma un poco distinta. Algunas personas recuerdan mejor las palabras de oído. Otras necesitan escribirlas y volver a leerlas. A muchas les ayudan las imágenes a que las palabras se queden grabadas. Así que toma estos métodos como una caja de herramientas y arma la combinación que funcione para ti. Precisamente por eso creamos Lingocard como una app de tarjetas de vocabulario gratis que reúne audio, imágenes y repetición espaciada en un solo lugar.

1. Escucha palabras nuevas y repítelas en voz alta

Ideal para: quienes aprenden de oído y cualquiera que tenga poco tiempo libre.

Escuchar palabras nuevas una y otra vez es una de las formas más fáciles de recordarlas, siempre que escuches las palabras adecuadas.

Hay grabaciones de vocabulario para casi cualquier curso. Pero yo me topaba una y otra vez con el mismo problema: a los pocos días ya me sabía la mitad de las palabras de la grabación y seguía peleándome con el resto. Escuchar la grabación entera una y otra vez es perder el tiempo con palabras que ya conoces. Además, el número adecuado de repeticiones y la pausa ideal entre palabras cambian de una persona a otra.

Por eso creamos el reproductor de audio de Lingocard. Puedes quitar las palabras que ya has aprendido y escuchar solo las que todavía no conoces. También puedes elegir cuántas veces se repite cada palabra (o su traducción) y cuánto dura la pausa entre palabras, hasta que se ajuste a tu memoria.

También puedes crear tu propio material de escucha: con Premium, sube al reproductor cualquier archivo de texto con traducciones y dale al play.

Este método es especialmente útil cuando vas justo de tiempo, porque puedes escuchar en cualquier parte: de camino al trabajo, en el gimnasio o mientras cocinas. Y si te gustan los audiolibros, añade las palabras nuevas que oigas a tu lista en la app y repásalas más tarde en el reproductor.

2. Usa tarjetas con repetición espaciada

Ideal para: construir un vocabulario amplio paso a paso.

Las tarjetas son la forma más popular de ampliar el vocabulario: en una cara, una palabra que cuesta recordar; en la otra, su significado o traducción.

Empecé a la manera clásica, con tarjetas de papel. Una vez que tienes un mazo, lo repasas una y otra vez y vas apartando las tarjetas que ya te sabes, hasta aprenderte el mazo entero.

Al cabo de un par de meses tenía varios cientos de tarjetas, y llevarlas a todas partes se convirtió en un verdadero engorro. Además, quería barajarlas de distintas maneras: por orden alfabético, en orden inverso, al azar o por temas.

Así que recurrí al móvil, pero no encontré ninguna app sencilla y cómoda para esto. Fue entonces cuando decidí crear una. Un par de meses después lancé la primera app móvil de Lingocard, con tarjetas y una sola base de datos de palabras. Después quise que cada tarjeta tuviera audio y que hubiera varias bases de datos ya preparadas con las palabras más usadas. Empecé a comentar la idea con amigos desarrolladores. Les gustó, y pronto se unieron al proyecto más entusiastas. Seguimos añadiendo herramientas nuevas y hoy la app es gratuita en Google Play y en la App Store en todos los países.

Pasarme a lo digital también resolvió el mayor punto débil de mi mazo de papel: saber cuándo repasar cada palabra. En 1885, el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus demostró lo rápido que olvidamos la información nueva cuando no la repasamos, un patrón que hoy se conoce como la curva del olvido. El sistema de repetición espaciada de Lingocard la contrarresta: te muestra cada palabra justo antes de que sea probable que la olvides, de modo que las palabras difíciles vuelven más a menudo y las fáciles, menos. Si quieres profundizar, lee nuestra guía completa sobre tarjetas para aprender un idioma extranjero.

3. Crea asociaciones visuales

Ideal para: personas con buena memoria visual.

Asociar una palabra a una imagen hace que sea mucho más fácil recordarla. Por ejemplo, si ves un objeto y no te sale su nombre en el idioma que estudias, hazle una foto y escribe la palabra encima.

En Lingocard puedes añadir a una tarjeta una foto de tu cámara o cualquier imagen de internet. Así que si una palabra no hay manera de que se te quede, búscala en internet, elige una imagen que encaje y adjúntala a la tarjeta.

4. Memoriza oraciones y frases, no solo palabras

Ideal para: palabras con varios significados y hablar con más fluidez.

Aprender oraciones completas es una de las formas más eficaces de ampliar tu vocabulario. Cuando memorizas una oración, aprendes varias palabras a la vez y, además, cómo encajan entre sí. Más adelante, en una conversación real, puedes usar la oración ya hecha en lugar de construirla palabra por palabra.

Es especialmente útil con las palabras que tienen varios significados, que son muy comunes en inglés. La forma más fácil de entender cómo se usa una palabra así es aprenderla dentro de una oración.

Nuestra web tiene más de 120.000 listas de palabras temáticas, y cerca de la mitad están formadas por frases y oraciones.

5. Practica la pronunciación

Ideal para: recordar palabras que ya reconoces pero que todavía no sabes decir.

Decir las palabras nuevas en voz alta, a menudo y bien, te ayuda a recordarlas.

Funciona mejor justo después de escuchar: oye la palabra y luego repítela. Prueba a decirla junto con palabras relacionadas o dentro de una oración.

Todas las tarjetas de Lingocard tienen audio, así que siempre puedes oír la pronunciación correcta. En el reproductor de audio, repite cada palabra en voz alta durante las pausas. Si necesitas más tiempo, simplemente alarga las pausas en los ajustes del reproductor.

6. Aprende las palabras con sus sinónimos y antónimos

Ideal para: hacer crecer tu vocabulario más rápido, con unas cuantas palabras relacionadas a la vez.

Memorizar una palabra junto con otras que significan lo mismo o lo contrario ayuda a que todas se queden grabadas.

La mayoría pensamos por asociaciones, así que las palabras nuevas se recuerdan mejor cuando vienen acompañadas de otras parecidas u opuestas. Puedes aprovecharlo creando tarjetas con sinónimos y antónimos.

Encontrarás listas de sinónimos y antónimos en internet y en la mayoría de los libros de autoaprendizaje de tu idioma. Guarda las palabras que necesites en un archivo de texto y conviértelo en tu propio mazo de Lingocard, que funciona con todas las herramientas de la app: en el ordenador, el Administrador de tarjetas de la aplicación web para aprender idiomas, incluido en Premium, crea miles de tarjetas de una vez a partir de una lista de palabras. También hay muchos mazos ya preparados con sinónimos y antónimos.

Así, cada palabra nueva trae consigo a sus «vecinas» y tu vocabulario crece más rápido.

7. Mira películas y vídeos en el idioma que estás aprendiendo

Ideal para: palabras cotidianas, jerga y expresiones de hablantes nativos.

Las películas son probablemente la forma más accesible de mejorar tu vocabulario, porque aprendes directamente de hablantes nativos en situaciones reales, incluidas la jerga y las expresiones que casi nunca aparecen en los libros de texto.

Primero, decide qué variedad del idioma quieres aprender. El inglés, por ejemplo, tiene versiones estadounidense, británica y australiana, entre otras, así que elige películas del país cuyo acento quieras.

La primera vez, mira la película con subtítulos. Cuando oigas una palabra que no conoces, apúntala y repásala después. Yo suelo pausar la película, buscar la palabra y añadirla a Lingocard. Luego escucho todas las palabras nuevas en el reproductor y las practico con tarjetas.

Para afianzarlo, vuelve a ver la misma película más adelante sin subtítulos. Si elegiste una película que de verdad te gusta, la segunda vez no te aburrirá en absoluto.

Con cada película necesitarás menos tarjetas nuevas, porque tu vocabulario no deja de crecer. La clave es la constancia: proponte ver al menos una película a la semana en el idioma que estudias o, mejor aún, verlo todo en ese idioma. Es la misma rutina que recomiendo a cualquiera que quiera aprender inglés online: películas y unos minutos de repaso con tarjetas cada día.

Cómo mejorar tu vocabulario cada día

Prueba los siete métodos y fíjate en cuáles te funcionan mejor. Después, ten en cuenta estos principios:

1. Practica todos los días, aunque sean solo unos minutos.
2. Usa solo las herramientas que de verdad te funcionan.
3. Encuentra el momento del día en que mejor aprendes.
4. Lleva la cuenta de cuánto material has cubierto.
5. Fíjate un objetivo diario claro y un objetivo general de cuántas palabras quieres aprender.

Si empiezas con un idioma nuevo, comienza por las palabras que te encontrarás con más frecuencia, por ejemplo: 100 palabras más comunes del inglés con pronunciación. Nuestra guía sobre el diccionario de frecuencias explica por qué aprender primero las palabras más comunes te hace avanzar más rápido.

Si enseñas un idioma, el mismo enfoque sirve para toda una clase: puedes enseñar vocabulario con Lingocard enviando listas de palabras ya preparadas que tus alumnos memorizan con repetición espaciada, o incluso tener tu propia escuela de idiomas online.

Todos los métodos de este artículo están integrados en Lingocard. Solo tienes que instalar la app de vocabulario para tu móvil y registrarte para mantener tus palabras sincronizadas en la nube.

Cuando empecé, Lingocard era una pequeña app para mis propias tarjetas. Hoy se ha convertido en una plataforma para aprender idiomas global y todo en uno para personas de todos los países: tarjetas con audio, listas de palabras y diccionarios de frecuencias ya preparados, repetición espaciada, práctica de conversación con otros estudiantes y hablantes nativos de todo el mundo, y herramientas para profesores que dirigen sus propias escuelas online. Espero que estos métodos te ayuden a aprender más rápido y a disfrutar ampliando tu vocabulario tanto como yo.