Cómo hacer un plan de estudio para aprender idiomas: el método SAGE en 4 pasos

Un buen plan de estudio de idiomas responde a cuatro preguntas: adónde quieres llegar, qué necesitas trabajar, con qué estudiarás y cuándo. Lo llamamos SAGE, por las iniciales en inglés de sus pasos: fijar metas (Set), evaluar fortalezas y debilidades (Assess), reunir recursos (Gather) y establecer un calendario (Establish). Escríbelo, síguelo cada semana y ajústalo cada mes.

En este artículo encontrarás un método sencillo para crear un plan de estudio. Los ejemplos vienen del aprendizaje de un idioma extranjero, pero las ideas principales sirven para casi cualquier habilidad. Podrías usar el mismo enfoque para entrenar un deporte, dominar un instrumento musical o perfeccionar tu arte. De hecho, aprender un idioma tiene un poco de todo eso: entrenar la lengua, oír y producir sonidos nuevos y pulir tu forma de expresarte.

Así que empecemos.

Paso 1: ¿Cómo fijar tus metas para aprender un idioma?

Ideal para: decidir en qué centrarte antes de abrir un solo libro.

Empieza por el panorama general. ¿Adónde quieres llegar? Este es el momento de apuntar alto y soñar a lo grande. ¿Te imaginas hablando con fluidez? ¿Quieres vivir en un país donde se hable el idioma que estudias, o ya vives allí y quieres participar más en su cultura? Quizá simplemente quieras disfrutar de películas, libros y música en versión original.

Después, fija metas a corto plazo. ¿Te estás preparando para un examen? ¿Quieres pasar de principiante a intermedio, o de intermedio a avanzado? Las metas a corto plazo convierten un sueño en los próximos pasos concretos.

La investigación sobre el establecimiento de metas lo respalda. En su conocida revisión de décadas de estudios, los psicólogos Edwin Locke y Gary Latham (2002) demostraron que las metas concretas y exigentes llevan a un mejor rendimiento que las metas vagas del tipo «haz lo que puedas». Una forma muy extendida de concretar una meta son los criterios SMART: una meta debe ser específica, medible, alcanzable, relevante y con un plazo definido. Por ejemplo:

• «Aprender las 500 palabras más comunes en tres meses».
• «Mantener una conversación de 10 minutos con un hablante nativo antes de junio».
• «Aprobar un examen de nivel B1 antes de que acabe el año que viene».

A algunas personas les gustan las metas muy concretas. Otras funcionan mejor con un enfoque más libre y flexible. En mi caso, las dos opciones me han servido en distintos momentos de mi vida. Sea como sea, fija tus metas a largo y a corto plazo, y ponte un objetivo.

Paso 2: ¿Cómo evaluar tus fortalezas y debilidades?

Ideal para: descubrir dónde va a rendir más tu tiempo de estudio.

A continuación, averigua qué áreas necesitas desarrollar. Puede que necesites ampliar tu vocabulario, sobre todo en las situaciones en las que te cuesta expresarte. Puede que necesites ver y usar tus palabras en contexto: en frases, párrafos y conversaciones. O quizá tengas que repasar un punto de gramática que todavía no has entendido del todo.

Conviene revisar las cuatro habilidades: escuchar, hablar, leer y escribir. La mayoría de los estudiantes domina unas mejor que otras, como explicamos en nuestra guía sobre las habilidades lingüísticas básicas. Si acabas de empezar, comienza por las palabras que te vas a encontrar más a menudo, por ejemplo: 100 palabras más comunes del inglés con pronunciación.

Si todo eso te resulta fácil, ponte a prueba con contenido nativo o con hablantes nativos. Cuando trabajes con material más difícil, fíjate en qué te resulta fácil y qué te cuesta. Con el tiempo, el objetivo es que cada vez una parte mayor te parezca asumible.

Paso 3: ¿Qué recursos deberías reunir?

Ideal para: montar un kit de herramientas que de verdad vayas a usar.

Ahora decide qué te ayudará a responder tus dudas sobre el idioma y a adquirirlo de verdad. Un buen punto de partida:

• Un libro de texto o dos para la estructura y la gramática.
• Tu biblioteca local para lecturas graduadas, audios y películas.
• Tarjetas y listas de vocabulario, por ejemplo en nuestra app de tarjetas de vocabulario gratis.
• Un pódcast en el idioma que estudias para escuchar en cualquier sitio.
• Conversaciones reales, con un profesor en clase o con compañeros en nuestra práctica de conversación gratis.

Según mi experiencia, al principio conviene probar distintos recursos para descubrir qué te ayuda de verdad. Con el tiempo, quédate con una rutina y unos pocos recursos, pero no pasa nada por explorar antes de llegar a ese punto.

Paso 4: ¿Cómo establecer un calendario realista?

Ideal para: convertir tus metas en algo que haces cada semana.

Este paso vuelve a tus metas. Calcula un calendario razonable en días, semanas, meses y años. ¿Cuánto tiempo puedes reservar cada día? ¿Qué puedes conseguir cada mes? ¿Dónde quieres estar dentro de 3 meses, de 6 meses y de un año?

Sé realista. Las sesiones cortas diarias son más fáciles de mantener que las largas, y los pequeños huecos del día suman, como mostramos en nuestra guía sobre el microaprendizaje. Quince minutos al día son unas 91 horas al año.

Para que tu calendario se cumpla, vincula cada sesión de estudio a una hora y un lugar concretos con un plan «si... entonces»: «Si me siento en el tren por la mañana, entonces repaso mis tarjetas». Los psicólogos llaman a esto intenciones de implementación. En un metaanálisis de 2006 con 94 pruebas independientes, Peter Gollwitzer y Paschal Sheeran comprobaron que estos planes tenían un efecto positivo entre medio y grande en el logro de metas.

¿Cómo es un ejemplo de plan de estudio semanal?

Ideal para: quien quiera un punto de partida ya hecho.

Esta es una semana sencilla para alguien con poco tiempo. Adáptala a tus metas y a tu calendario:

1. Todos los días, 10-15 minutos: repasa las tarjetas pendientes con la repetición espaciada.
2. Lunes, miércoles y viernes: aprende 10 palabras o expresiones nuevas y dilas en voz alta.
3. Martes y jueves: escucha un episodio de pódcast o mira un vídeo corto en el idioma que estudias.
4. Sábado: ten una conversación o escribe un texto breve sobre tu semana.
5. Domingo: revisa tu progreso, anota qué te resultó fácil y qué difícil, y planifica la semana siguiente.

¿Cómo hacer un seguimiento de tu progreso y ajustar tu plan?

Puedes alcanzar las metas con las que sueñas si trabajas las cosas pequeñas con constancia a lo largo del tiempo. Lleva un registro de lo que haces: cuántas palabras has aprendido, cuántas conversaciones has tenido, qué metas has alcanzado. Luego, cada mes, reevalúa tu nivel y actualiza tus metas y tu calendario.

Lingocard te lo pone más fácil. El sistema de repetición espaciada programa los repasos por ti, y puedes marcar tarjetas como estudiadas para ver cuánto has avanzado ya. En la app de Lingocard para el móvil puedes programar hasta seis recordatorios de estudio al día, para que tu calendario no dependa solo de tu fuerza de voluntad.

¡Pruébalo! Haz tu plan de estudio. Sigue tu progreso. Perfecciona tus habilidades y revisa tus metas. Sigue adelante. ¡Tú puedes! 頑張ります! (en japonés, «¡Haré lo mejor que pueda!»)

El método SAGE de un vistazo

1. S (Set your goals): fija tus metas.
2. A (Assess your strengths and weaknesses): evalúa tus fortalezas y debilidades.
3. G (Gather resources): reúne recursos.
4. E (Establish a timeline): establece un calendario.

Tanto si quieres aprender inglés online como cualquier otro idioma, en la plataforma Lingocard encontrarás tarjetas, audio, práctica de conversación y recordatorios para cada paso de tu plan.