Microaprendizaje para aprender idiomas: cómo aprovechar tus momentos ocultos

El microaprendizaje (o microlearning) consiste en aprender en sesiones muy cortas, de unos minutos o incluso segundos. Con los idiomas funciona mejor en los «momentos ocultos» del día: haciendo cola, en el autobús, mientras te lavas los dientes. Si las haces con regularidad, estas pequeñas sesiones suman horas de práctica cada mes, incluso con una agenda llena.

Soy un padre muy ocupado, con un trabajo a jornada completa, así que rara vez tengo largos ratos libres para aprender idiomas. Pero sí tengo una cantidad sorprendente de pequeños momentos ocultos a lo largo del día, y he aprendido a usarlos para practicar el idioma que estudio. En este artículo te explico qué es el microaprendizaje, por qué funciona, qué puede hacer y qué no, y cómo lo encajo exactamente en mi día.

¿Qué es el microaprendizaje aplicado a los idiomas?

El microaprendizaje es una forma de aprender en unidades pequeñas y concretas: una tarea breve cada vez, normalmente de unos minutos. Al aprender un idioma, puede ser repasar diez tarjetas, escuchar un audio corto, leer un párrafo o escribir dos frases.

La idea no es sustituir las sesiones de estudio largas, sino sumar práctica al tiempo que ya tienes. En lugar de esperar una hora libre que nunca llega, aprendes en los huecos.

¿Qué son los «momentos ocultos»?

La idea viene de Barry Farber, locutor de radio y políglota, que en 1991 escribió el popular libro «How to Learn Any Language» («Cómo aprender cualquier idioma»). Llamaba «momentos ocultos» a esos pequeños ratos del día que de otro modo se desperdician, y creía que incluso cinco o diez segundos merecían aprovecharse.

Los ejemplos de Farber nos suenan a todos: hacer cola en el banco o en la oficina de correos, esperar en la caja del supermercado, en la parada del autobús o en la gasolinera, incluso mientras te lavas los dientes. En aquella época recomendaba llevar encima tarjetas o una guía de conversación y escuchar casetes de idiomas. Hoy llevamos algo mucho más potente: un smartphone, con tarjetas, audio y un curso de idiomas completo en el bolsillo.

¿Por qué funcionan las sesiones de estudio cortas?

Porque a la memoria le encanta el espaciado. Repasar palabras nuevas poco a poco, repartiendo el repaso a lo largo del día y de la semana, funciona mejor que una sola sesión larga. Una amplia revisión publicada en 2006 por Nicholas Cepeda y sus colegas analizó 839 evaluaciones de 317 experimentos y concluyó que repartir el estudio en el tiempo da mejores resultados que concentrarlo en una sola sentada.

Además, las sesiones cortas suman más rápido de lo que crees. Quince minutos al día son unas 91 horas al año. Incluso cinco minutos al día suman unas 30 horas.

Hay un proverbio japonés que resume esta idea a la perfección: 塵も積もれば山となる, «¡Hasta el polvo, cuando se acumula, se convierte en una montaña!».

¿Bastan 10 minutos al día para aprender un idioma?

Diez minutos al día bastan para avanzar de forma constante, pero por sí solos no te darán fluidez rápidamente. Son unas 61 horas de práctica al año. Para que te hagas una idea, el Foreign Service Institute (FSI) de Estados Unidos calcula que sus alumnos angloparlantes necesitan entre 600 y 750 horas de clase para alcanzar un nivel profesional en idiomas cercanos al inglés, como el español o el francés, y unas 2200 horas en idiomas como el japonés, el árabe o el chino mandarín.

Así que piensa en el microaprendizaje como el motor que te mantiene en marcha cada día, no como el viaje completo. Es perfecto para repasar vocabulario, mantener el oído en forma y no perder nunca el contacto con el idioma. Combínalo con una sesión más larga o una conversación una o dos veces por semana, y tus momentos ocultos te llevarán mucho más lejos.

Cómo encuentro momentos ocultos en mi día

Ideal para: personas ocupadas que creen que no tienen tiempo para aprender un idioma.

Así aprovecho yo mis momentos ocultos:

• Mientras camino hacia la parada del autobús o la estación de tren, o mientras doy una vuelta por el supermercado, escucho pódcasts u otros audios. A veces es un pódcast en el idioma que estudio, a veces uno pensado para estudiantes y a veces escucho listas de vocabulario.
• Mientras espero el autobús o el tren, y durante el trayecto, practico con tarjetas: repaso las expresiones que me tocan ese día y aprendo algunas palabras nuevas.
• En los trayectos más largos, veo series, películas o documentales en el idioma que estudio en una plataforma de streaming.
• Durante una pausa corta a la hora de comer, escribo una nota o unas cuantas frases en ese idioma.

Es tiempo que, de otro modo, se me iría en desplazamientos o en aburrimiento. Con el paso de los días, las semanas y los meses, estos pequeños momentos de verdad suman.

Cómo usar el microaprendizaje con Lingocard

Ideal para: convertir tu móvil en un curso de idiomas de bolsillo.

Diseñamos Lingocard para aprovechar los momentos ocultos. Así puedes encajarlo en los pequeños huecos del día:

1. Repasa unas cuantas tarjetas. Abre la app de tarjetas de vocabulario gratis mientras esperas y repasa las tarjetas pendientes. El sistema de repetición espaciada te muestra las palabras adecuadas en el momento justo, así que hasta tres minutos cuentan.
2. Escucha cuando tengas las manos ocupadas. El reproductor de audio de la app de Lingocard para el móvil lee tus tarjetas en voz alta mientras caminas, cocinas o conduces, y también funciona sin conexión.
3. Conversa en lugar de hacer scroll. En vez de deslizar sin pensar por las redes sociales en una cafetería, busca un compañero en nuestra práctica de conversación gratis e intercambia unos mensajes en el idioma que estudias. Si te encuentras con una palabra nueva, guárdala directamente en una tarjeta.
4. Configura recordatorios. Las apps móviles te permiten programar hasta seis recordatorios de estudio al día, para que ningún momento oculto se quede sin aprovechar.
5. Cambia de dispositivo cuando quieras. Tus tarjetas se sincronizan entre el móvil y el ordenador, así que un repaso empezado en el autobús continúa en el portátil al llegar a casa. Te explicamos cómo en nuestra guía sobre la creación de vocabulario basada en la nube.

Si empiezas con un idioma nuevo, comienza por las palabras que te vas a encontrar más a menudo, por ejemplo: 100 palabras más comunes del inglés con pronunciación.

Consejos para convertir el microaprendizaje en un hábito

• Ten la práctica a un toque de distancia. Pon tu app de tarjetas en la pantalla de inicio, donde antes estaban las redes sociales.
• Adapta la tarea al momento. Escucha cuando tengas las manos y los ojos ocupados, repasa tarjetas cuando estés sentado esperando y escribe cuando tengas un minuto tranquilo.
• Elige un objetivo diario pequeño. Por ejemplo, diez tarjetas o un audio corto al día.
• Usa los mismos momentos cada día. El café de la mañana, el trayecto al trabajo, la pausa para comer: los hábitos arraigan cuando van ligados a rutinas que ya tienes.
• Practica las cuatro habilidades. Combina comprensión auditiva, expresión oral, lectura y escritura a lo largo de la semana, como contamos en nuestra guía sobre las habilidades lingüísticas básicas.

Con el tiempo, un poco de práctica diaria se convierte en algo mucho mayor. Toma tus pequeños momentos, esos segundos y minutos sueltos, y conviértelos en horas de estudio ocultas. Tanto si quieres aprender inglés online como cualquier otro idioma, la plataforma Lingocard está pensada para encajar en el tiempo que ya tienes.