Cómo encontrar un compañero de intercambio de idiomas (y hacer amigos)

Para encontrar un compañero de intercambio de idiomas, busca en tu entorno, en los grupos de encuentro de tu ciudad y en las apps online. Después, acordad qué queréis los dos, fijad una rutina sencilla y repartid el tiempo casi a medias entre los dos idiomas. Tómatelo como una amistad, no como una clase, y te motivará durante años.

Antes de entrar en detalles sobre cómo encontrar amigos de intercambio de idiomas, déjame contarte una historia de cuando estaba aprendiendo coreano.

Mi experiencia de intercambio de idiomas en Corea

Cuando vivía en Corea del Sur, tuve muchísima suerte: encontré un grupo de intercambio de idiomas casi nada más llegar. Gracias al grupo hice amigos coreanos mucho más rápido de lo que lo habría hecho por mi cuenta, y mi coreano mejoró de forma natural.

Quedábamos en una cafetería casi todas las semanas y muchas veces seguíamos después en un pub o un restaurante. Era una forma estupenda de oír coreano, tanto en conversaciones cara a cara como en grupo. El grupo tenía mucho éxito entre los coreanos que querían mejorar su inglés, tanto que los organizadores tuvieron que limitar cuántos podían unirse. Gracias a las amistades que hice allí, acabé en partidos de béisbol, noches de noraebang (el karaoke coreano), en la bolera, en carreras de caballos, jugando al billar, en bodas y mucho más.

Mi coreano fue mejorando poco a poco, a veces de forma algo desordenada. Pero, sobre todo, mis ganas de aprender coreano y lo mucho que disfrutaba del proceso crecieron enormemente. Llevaba cuadernos con los trocitos de idioma que iba pillando en el intercambio. Cuando volví a Estados Unidos, seguía con muchísimas ganas de seguir estudiando, y esa motivación me duró hasta que regresé a Corea unos años después.

¿Qué es un intercambio de idiomas?

Un intercambio de idiomas, también llamado tándem lingüístico, es una colaboración entre personas que hablan cada una el idioma que la otra quiere aprender. Tú ayudas a tu compañero con tu lengua materna y tu compañero te ayuda con la suya. Podéis quedar en persona u online, cara a cara o en grupo.

Hay dos principios que lo hacen funcionar. En su conocida guía sobre el aprendizaje en tándem, David Little y Helmut Brammerts (1996) los describen como reciprocidad, es decir, que los dos compañeros dan y reciben por igual, y autonomía del aprendiz, es decir, que cada uno se responsabiliza de su propio aprendizaje. Ten presentes estas dos ideas y la mayoría de los consejos que vienen a continuación saldrán solos.

Paso 1: ¿qué buscas en un intercambio de idiomas?

Ideal para: asegurarte de que tu compañero y tú buscáis lo mismo.

Piensa en tus objetivos antes de empezar. ¿Quieres hacer amigos íntimos o simplemente ampliar tu vida social? ¿Prefieres practicar con calma a un nivel cómodo o quieres que te exijan un poco más? Un intercambio de idiomas puede y debe ser divertido, pero conviene planteártelo con al menos un poco de propósito.

Paso 2: ¿dónde encontrar compañeros de intercambio de idiomas?

Ideal para: quien no sabe por dónde empezar a buscar.

Hay muchas formas de encontrar amigos de intercambio de idiomas:

• La gente de tu entorno. Puede que algunos ya sean tus vecinos o compañeros de trabajo, e incluso que sean la razón por la que decidiste aprender el idioma.
• Grupos de encuentro. Como el grupo al que me uní en Corea, los encuentros locales de intercambio de idiomas reúnen a estudiantes de ambos idiomas en cafeterías y espacios comunitarios.
• Online. Las apps y webs de intercambio de idiomas te conectan con compañeros de cualquier parte del mundo, a cualquier hora del día.

Lingocard se diseñó pensando justo en esto. En nuestra práctica de conversación gratis puedes encontrar compañeros de idioma, tanto hablantes nativos como otros estudiantes, emparejados por idioma, nivel e intereses en común, y hablar con ellos por chat de texto o videochat gratis. Lo mejor es que la red está llena de gente con ganas de conectar y comunicarse, y esa es la clave. Nuestra guía sobre cómo encontrar hablantes nativos tiene más consejos para tu primera conversación.

Paso 3: ¿cómo mantener el respeto en un intercambio de idiomas?

Ideal para: crear colaboraciones que duren.

Un intercambio de idiomas es un toma y daca, así que habla abiertamente de tus intereses y respeta los de tu compañero. Encontrar un buen compañero se parece un poco a buscar pareja: buscas a alguien cuyos intereses y expectativas encajen con los tuyos. Eso vale para aficiones como el deporte, la música, el arte, el cine, la comida o el ejercicio, y también para la propia relación. Si además te interesa algo romántico, sé sincero y respetuoso al respecto: puede que algunas personas compartan ese interés, pero muchas no.

Cuida también tu seguridad. No compartas tus datos personales hasta que confíes en alguien, y al principio quedad en lugares públicos. En Lingocard puedes chatear y hacer videollamadas dentro de la plataforma, así que nunca necesitas dar tu número de teléfono.

Paso 4: ¿cómo organizar un intercambio de idiomas?

Ideal para: que el intercambio siga en marcha después de los primeros encuentros.

A medida que conozcas a tus compañeros, acordad un esquema sencillo para quedar. Mis mejores intercambios de idiomas en Corea siempre tenían un horario semanal básico: el primer grupo quedaba todos los martes después del trabajo, más o menos una hora en un sitio y luego una hora o así en otro. En otros casos, bastaba con charlar unas cuantas veces al mes.

Si conectas de verdad con alguien, puede que acabéis hablando más a menudo, varias veces por semana en ratos más cortos. Con los mensajes, está bien dejar que las cosas fluyan, pero también está bien fijar algunas expectativas. Una sesión sencilla podría ser así:

1. Empieza con unos minutos de charla en cualquiera de los dos idiomas.
2. Habla en la lengua materna de tu compañero durante la primera mitad.
3. Cambia y habla en tu lengua materna durante la segunda mitad.
4. Apunta las palabras nuevas y pide a tu compañero que te corrija lo que hayas dicho mal.

Paso 5: ¿cómo equilibrar los dos idiomas?

Ideal para: que el intercambio sea justo para los dos compañeros.

Intenta que tu intercambio se mueva en torno a un 40-60 % en cada idioma, para que ninguno acapare todo el tiempo. Estirarlo hasta un 30-70 % está bien, pero si os pasáis mucho de ahí, aseguraos de que los dos estáis contentos con el acuerdo. Es el principio de reciprocidad puesto en práctica.

Un temporizador o un punto medio claro lo pone fácil. Y no dejes que las palabras nuevas se esfumen después de la conversación: guárdalas en la app de tarjetas de vocabulario gratis y repásalas más tarde, para que cada intercambio siga dando frutos. Si estás aprendiendo inglés, un buen primer mazo es: 100 palabras más comunes del inglés con pronunciación. Hablar y escuchar a la vez es justo lo que hace tan valiosa la interacción, como explicamos en nuestra guía sobre habilidades receptivas y productivas.

¡Disfrútalo!

Por último, ¡diviértete! De eso se trata. Un intercambio de idiomas implica aprender, pero no es el colegio. Se parece más a una afición divertida y a una forma de hacer amigos. ¡Así que sal ahí y haz amigos nuevos! Tanto si quieres aprender inglés online como cualquier otro idioma, puedes conocer a tu próximo compañero de intercambio de idiomas en la plataforma Lingocard.