Vocabulário ou gramática: o que é mais importante?

Você precisa dos dois, mas não na mesma medida em todas as fases. O vocabulário dá aos iniciantes os resultados mais rápidos: mesmo um pequeno conjunto de palavras comuns já permite pedir coisas e entender respostas simples. A gramática transforma essas palavras em frases claras. O melhor caminho é aprender cada palavra nova junto com a gramática e o contexto que a tornam útil.

Uma pergunta que quase todo estudante de idiomas acaba fazendo, de um jeito ou de outro, é esta: “O que é mais importante, a gramática ou o vocabulário?” Veja como eu respondo, e o que funcionou para mim.

O que é mais importante, o vocabulário ou a gramática?

Vocabulário são as palavras de um idioma. Gramática é o conjunto de padrões que mostra como essas palavras mudam e se combinam em frases. Se você só pudesse ter um dos dois, o vocabulário levaria você mais longe. Como disse o linguista David Wilkins em 1972: “sem gramática, muito pouco pode ser transmitido; sem vocabulário, nada pode ser transmitido.”

Mas a resposta sincera é que depende das suas necessidades. No começo, você precisa de palavras e frases básicas como “Olá”, “Tchau” e “Obrigado”. Dá para dizer só “Nome?” ou “Telefone?” e ainda assim receber uma resposta. Mais cedo ou mais tarde, porém, você vai querer ir além das expressões de duas ou três palavras, ou vai ficar preso ao nível do que uma criança nativa de dois ou três anos consegue expressar.

Você também pode juntar uma palavra atrás da outra, numa espécie de sopa de palavras, e quem ouve talvez acompanhe por um tempo. Mas a maioria das pessoas acha difícil entender esse tipo de comunicação por muito tempo. É aí que entra a gramática.

Devo aprender primeiro vocabulário ou gramática?

Ideal para: iniciantes decidindo onde investir as primeiras horas de estudo.

Comece pelo vocabulário e acrescente a gramática assim que tiver palavras para aplicá-la. Na minha opinião, uma pergunta melhor do que “qual dos dois?” é esta: “No que devo me concentrar agora, na gramática ou no vocabulário?” Essa pergunta permite alternar entre os dois conforme a necessidade.

Há momentos em que é melhor simplesmente estudar palavras. Se você está aprendendo inglês, por exemplo, comece pelas palavras que vai encontrar com mais frequência: As 100 palavras mais comuns do inglês com pronúncia. Também há momentos em que é melhor estudar estruturas, como fazer uma pergunta, falar do passado ou colocar um verbo na negativa. No fim das contas, você precisa trabalhar os dois lado a lado, porque eles funcionam melhor juntos.

O que significa saber uma palavra?

Uma expressão que eu, pessoalmente, achei útil é “conhecimento de palavras”. Olhe qualquer verbete de dicionário ou de guia de conversação e você vai ver que cada palavra vem com informações tanto sobre o significado quanto sobre o uso. Conhecer bem uma palavra é saber muito mais do que a tradução dela.

O pesquisador Paul Nation (2001) descreve o conhecimento de uma palavra em três partes:

• Forma: como a palavra soa, como se escreve e de que partes é formada.
• Significado: a que ela se refere e a que outras palavras e ideias se liga.
• Uso: a gramática dela, as palavras com que costuma aparecer e quando é adequado usá-la.

A terceira parte é onde vocabulário e gramática se encontram. Também costumamos reconhecer uma palavra muito antes de conseguir usá-la, uma diferença que explicamos no nosso guia sobre habilidades receptivas e produtivas.

Como o vocabulário e a gramática se relacionam?

Muitas palavras trazem a própria gramática. Em inglês, você diz “depend on” (depender de), e não “depend of”. Você diz “make a mistake” (cometer um erro), mas “do your homework” (fazer a lição de casa). “Advice” (conselho) não tem plural, então você pede “some advice”, e não “an advice”. Nada disso está na tradução da palavra, mas tudo isso decide se a sua frase soa certa.

Por isso alguns professores veem os dois como um único sistema. A abordagem lexical, descrita por Michael Lewis em 1993, defende que “a língua consiste em léxico gramaticalizado, e não em gramática lexicalizada”. Em palavras simples: aprenda as palavras nos blocos em que elas aparecem naturalmente, e boa parte da gramática vem junto.

Como aprender vocabulário e gramática juntos?

Ideal para: quem sabe muitas palavras, mas tem dificuldade para montar frases.

Saber como uma palavra é usada com outras numa frase com sentido vai ajudar você mais do que conhecer a palavra sozinha. Estes cinco hábitos ajudam:

1. Aprenda palavras em expressões. Salve “make a decision” (tomar uma decisão), não só “decision”.
2. Anote a gramática no cartão. Acrescente o gênero, o plural, a forma do passado ou a preposição que a palavra pede.
3. Memorize frases de exemplo inteiras. Uma frase dá a você um modelo pronto para reutilizar.
4. Troque uma palavra. Pegue uma frase que você já sabe e mude uma palavra para criar uma nova.
5. Use. Fale ou escreva uma frase sua com a palavra nova no mesmo dia.

É por isso que o Lingocard tem tanto palavras soltas quanto frases inteiras. Ao lado dos baralhos de palavras, você encontra baralhos prontos de frases, locuções e expressões idiomáticas. No nosso app de flashcards grátis, cada cartão é lido em voz alta, então cada palavra vem com o som e com o contexto que a torna útil em frases reais. Para mais técnicas, veja nosso guia sobre como melhorar o vocabulário.

Como os professores podem aplicar isso?

Ideal para: professores que planejam aulas ou um curso.

O mesmo princípio funciona na sala de aula. Associe cada palavra nova à gramática e ao contexto que a tornam útil, e apresente as estruturas quando os alunos já tiverem palavras para preenchê-las. Planejar isso na ordem certa é o que permite criar um currículo estruturado que desenvolve o conhecimento de palavras passo a passo, em vez de ensinar palavras isoladas.

Resumindo: aprenda palavras e gramática juntas

Concentre-se em aprender o idioma tanto como peças individuais quanto como blocos que você pode combinar de forma flexível:

• Comece pelas palavras e expressões mais comuns.
• Aprenda cada palavra com a forma, o significado e o uso.
• Acrescente padrões gramaticais assim que tiver palavras para preenchê-los.
• Pratique todos os dias montando suas próprias frases.

Sua capacidade de usar as palavras vai crescer à medida que você pratica e desenvolve a intuição de como o vocabulário e a gramática funcionam juntos. Se você quer aprender inglês online ou qualquer outro idioma, vai encontrar baralhos de palavras, baralhos de frases e repetição espaçada na plataforma Lingocard.