Cartes de langue : comment mémoriser les mots d'une langue étrangère

Pour apprendre une langue avec des cartes mémoire, écrivez un mot ou une expression d'un côté et sa signification de l'autre, puis testez-vous au lieu de simplement relire. Les cartes que vous retenez reviennent moins souvent, celles que vous ratez reviennent plus vite. C'est le système Leitner, et une application de cartes mémoire l'automatise grâce à la répétition espacée.

Les cartes mémoire sont la façon la plus simple et la plus populaire d'apprendre une langue en autodidacte. D'un côté, un mot difficile à retenir ; de l'autre, sa signification ou sa traduction. Vous parcourez le paquet, vous mettez de côté les cartes que vous connaissez déjà et vous continuez jusqu'à les connaître toutes.

Ça paraît presque trop simple. Pourtant, après avoir mémorisé environ 10 000 nouveaux mots de cette façon et les avoir utilisés dans de vraies conversations, je suis convaincu que les cartes mémoire sont l'un des outils les plus efficaces pour apprendre une langue, à condition de bien s'en servir. Voici ce que j'ai appris, pour que vous puissiez suivre le même chemin plus vite et avec moins d'erreurs.

Pourquoi les cartes mémoire sont-elles si efficaces pour apprendre une langue ?

Idéal pour : tous ceux qui veulent que les nouveaux mots restent en mémoire à long terme, et pas seulement jusqu'à demain.

Les cartes mémoire vous font faire deux choses que la recherche sur la mémoire confirme de façon constante.

La première, c'est la pratique de récupération. Chaque fois que vous regardez le recto d'une carte et que vous essayez de vous rappeler le verso, vous allez chercher le mot dans votre mémoire, et c'est justement cet effort qui le fait tenir. Dans une étude célèbre de 2006, les psychologues Henry Roediger et Jeffrey Karpicke ont montré que des étudiants qui s'étaient testés sur un texte s'en souvenaient mieux quelques jours puis une semaine plus tard que ceux qui avaient passé le même temps à le relire.

La seconde, c'est l'espacement. Réviser un mot plusieurs fois en laissant des intervalles marche mieux que de le bachoter en une seule séance. Dans une étude de 2009 sur les cartes mémoire, le psychologue Nate Kornell a constaté que l'espacement battait le bachotage chez 90 % des participants. Pourtant, 72 % d'entre eux pensaient que le bachotage avait mieux fonctionné. Bachoter donne l'impression d'être productif, mais c'est l'espacement qui dure vraiment. Si vous voulez savoir comment cette idée est devenue une méthode à part entière, lisez notre guide : qu'est-ce qu'un système de répétition espacée.

Comment je suis passé de 500 cartes en papier à ma propre application

D'abord, je me suis fixé un objectif : apprendre les 500 mots les plus utilisés en anglais. J'ai trouvé des statistiques de fréquence issues de la recherche, j'ai recopié les mots et j'ai commencé à fabriquer des cartes en papier, que j'ai réparties en paquets.

Une fois cet objectif atteint, j'ai compris qu'une connaissance correcte de l'anglais demande au moins 5 000 mots différents. Plusieurs milliers de cartes en papier, ce n'était évidemment pas envisageable : j'ai donc décidé de créer une application mobile pour les remplacer.

Avant d'écrire la moindre ligne de code, j'ai dressé la liste de ce que l'application devait savoir faire :

1. Stocker un nombre illimité de cartes.
2. Garder une archive des mots appris, pour voir tout le chemin parcouru.
3. Transformer automatiquement n'importe quel document texte en paquet de cartes.
4. Lire chaque carte à voix haute dans n'importe quel ordre, avec un nombre de répétitions réglable, comme un lecteur audio.
5. Proposer des paquets tout prêts sur différents thèmes.
6. Permettre d'ajouter des images aux cartes, pour créer des associations visuelles.
7. Fonctionner sans internet, même en mode avion.
8. Garder tous vos mots en sécurité dans le cloud.
9. Être simple à utiliser.
10. Proposer des exercices quotidiens réglables.
11. Vous rappeler quand c'est l'heure d'étudier.
12. Laisser choisir l'ordre des mots : alphabétique, inverse, aléatoire ou par thème.
13. Permettre de déplacer les cartes d'un paquet à l'autre.
14. Fonctionner pour n'importe quelle langue, et pour plusieurs langues à la fois.

J'avais peu d'expérience en développement Android, mais je me suis lancé dans la première version de Lingocard pour mon propre téléphone. Deux mois plus tard, la première application était prête : des cartes mémoire et un seul paquet. Pour créer des outils plus complexes, j'en ai parlé à des amis développeurs. L'idée leur a plu, et d'autres passionnés ont vite rejoint le projet. Nous avons continué et créé des applications pour Android et iOS, et aujourd'hui Lingocard est gratuite sur Google Play et sur l'App Store.

En quelques mois, des dizaines de milliers de personnes dans le monde utilisaient nos applications. Nous avons reçu beaucoup de messages de remerciement, de signalements de bugs et d'idées d'amélioration, et nous sommes reconnaissants pour chacun d'entre eux.

Que doit faire une bonne application de cartes mémoire ?

Idéal pour : choisir une application de cartes mémoire que vous utiliserez vraiment dans la durée.

L'essentiel de cette liste de souhaits d'origine correspond aujourd'hui au fonctionnement de Lingocard. Si vous comparez des applications, voici les fonctions que je rechercherais :

• Un son sur chaque carte. Entendre le mot vous apprend comment il se prononce, et pas seulement comment il s'écrit.
• La répétition espacée. C'est à l'application de décider quand chaque carte revient, pas à vous.
• Vos propres cartes et des paquets tout prêts. Fabriquer ses cartes aide à retenir, et les paquets tout prêts font gagner du temps.
• Une création de cartes rapide. Dans Lingocard, vous pouvez taper une carte, la dicter et laisser la reconnaissance vocale l'écrire, ou, avec Premium, transformer tout un bloc de texte en paquet en une seule étape.
• L'étude hors ligne avec synchronisation dans le cloud. Étudiez dans l'avion : vos progrès se synchronisent dès que vous êtes de nouveau en ligne.
• Des rappels. Les applications mobiles vous permettent de programmer jusqu'à six rappels d'étude par jour.

Lingocard est une application de cartes mémoire gratuite qui offre tout cela, pour n'importe quelle combinaison de 67 langues, et vos cartes sont stockées dans le cloud : vous pouvez changer d'appareil quand vous voulez. Si vous hésitez avec d'autres applications, consultez notre comparatif des meilleures applications de cartes mémoire gratuites : Anki, Quizlet ou Lingocard.

Comment créer de bonnes cartes mémoire pour apprendre une langue ?

Idéal pour : constituer des paquets rapides à réviser et faciles à retenir.

Quelques règles simples font une grande différence :

• Une seule idée par carte. Un mot, une expression ou une phrase courte.
• Apprenez des expressions et des phrases, pas seulement des mots isolés. Dès que vous commencerez à parler, vous remarquerez qu'il faut construire des phrases rapidement. Ce sont les expressions toutes faites et les tournures idiomatiques qui rendent votre discours naturel, c'est pourquoi nous avons ajouté à l'application des paquets de phrases, d'expressions et d'idiomes.
• Ajoutez une image. Une photo ou une illustration sur la carte crée une association visuelle, particulièrement utile pour les mots concrets.
• Écoutez chaque carte. Répétez le mot à voix haute après l'avoir entendu : vous le retiendrez mieux.
• Utilisez des textes que vous aimez. Les cartes Lingocard n'ont pas de limite de texte : vous pouvez créer une carte avec les paroles de votre chanson préférée ou un paragraphe de votre livre favori, puis l'écouter grâce à la synthèse vocale.

Sur ordinateur, le Gestionnaire de cartes de l'application web, inclus dans Premium, crée des milliers de cartes d'un coup à partir d'une liste de mots. Pour découvrir d'autres façons de retenir les nouveaux mots, lisez notre guide comment améliorer son vocabulaire.

Comment utiliser le système Leitner avec des cartes mémoire

Idéal pour : les cartes en papier, ou tous ceux qui veulent comprendre ce qu'une application fait en coulisses.

Le système Leitner est une méthode classique pour utiliser les cartes mémoire efficacement. Il a été proposé par le journaliste scientifique allemand Sebastian Leitner dans son livre de 1972, « So lernt man lernen » (« Apprendre à apprendre »). C'est une forme simple de répétition espacée, dans laquelle les cartes sont révisées à des intervalles de plus en plus longs.

Voici comment il fonctionne avec une boîte de cartes en papier. La boîte d'origine de Leitner comptait cinq compartiments :

1. Toutes les nouvelles cartes commencent dans le premier groupe.
2. Prenez une carte et essayez de vous rappeler la réponse.
3. Si vous avez bon, faites passer la carte au groupe suivant.
4. Si vous vous trompez, renvoyez-la dans le premier groupe.
5. Révisez le premier groupe le plus souvent, puis chaque groupe suivant de moins en moins souvent.

Les mots difficiles reviennent sans cesse, et les mots faciles s'effacent. La méthode fonctionne pour le vocabulaire comme pour n'importe quelle autre information à mémoriser.

Une application de cartes mémoire fait tout ce tri à votre place. Dans Lingocard, vous évaluez chaque carte avec les boutons Difficile, Bien ou Apprise, et le système de répétition espacée décide quand elle revient : les mots difficiles reviennent souvent, et ceux que vous connaissez bien attendent plus longtemps. Si vous préférez la version manuelle, vous pouvez toujours déplacer les cartes entre vos propres paquets, par exemple vers un paquet à part pour vos mots les plus difficiles.

Comment réviser ses cartes mémoire quand on n'a pas le temps d'étudier ?

Idéal pour : les journées chargées, les trajets et tous ceux qui apprennent à l'oreille.

Le manque de temps est la raison la plus fréquente pour laquelle on arrête d'apprendre. C'est pour cela que nous avons créé un lecteur audio qui lit vos cartes à voix haute dans n'importe quel ordre, en alternant le mot étranger et sa traduction. Vous pouvez étudier une langue comme vous écoutez de la musique : sur le trajet du travail, à la salle de sport ou en cuisinant.

Le lecteur fonctionne aussi hors ligne. C'est le moyen le plus simple de garder votre pratique quotidienne les jours où vous ne pouvez pas vous poser avec vos cartes.

Quels mots mettre sur vos premières cartes mémoire ?

Idéal pour : les débutants qui veulent progresser le plus vite possible.

Commencez par les mots les plus courants, comme je l'ai fait avec mes 500 premiers. Un petit ensemble de mots fréquents couvre une grande partie du langage de tous les jours, si bien que chaque carte apprise est vite rentabilisée. Notre guide sur le dictionnaire de fréquence explique comment utiliser ces listes.

Lingocard propose des dictionnaires de fréquence tout prêts pour chacune de ses langues. Si vous apprenez l'anglais, par exemple, commencez ici : 100 mots anglais les plus courants avec prononciation. Les cartes mémoire font aussi partie de la routine quotidienne que je recommande à tous ceux qui veulent apprendre l'anglais en ligne.

Comment associer les cartes mémoire à une vraie pratique de la conversation

Quand j'ai écrit cet article pour la première fois, en 2018, j'évoquais deux projets : un moyen de trouver des locuteurs natifs avec qui pratiquer, et des appels vidéo pendant lesquels on pourrait créer des cartes mémoire en pleine conversation. Les deux existent aujourd'hui. Avec la pratique de conversation gratuite de Lingocard, vous pouvez parler avec d'autres apprenants et des locuteurs natifs, et quand vous entendez un mot inconnu, l'enregistrer directement sur une carte mémoire. Le soir même, il est déjà dans votre paquet.

Si vous enseignez une langue, les mêmes cartes mémoire fonctionnent pour toute votre classe : vous pouvez enseigner avec Lingocard et envoyer à vos élèves des paquets qu'ils révisent avec la répétition espacée et l'audio.

Notre cerveau ne comprend pas pourquoi il devrait retenir autant de nouveaux mots, et il essaie sans cesse de se débarrasser des informations qu'il juge inutiles. Il faut donc le convaincre, une répétition après l'autre. Imaginez : pour retenir mille nouveaux mots, votre cerveau crée un nombre énorme de nouvelles connexions. C'est pour cela que j'aime comparer les cartes mémoire à un métier à tisser qui tisse de nouvelles connexions dans votre tête. Il suffit de choisir le bon matériau et de fournir l'effort.

Lingocard a commencé comme une petite application pour mes propres cartes mémoire. Aujourd'hui, c'est une plateforme d'apprentissage des langues avec des cartes mémoire, de l'audio, des dictionnaires de fréquence, la répétition espacée et la pratique de l'oral. Installez l'application de cartes mémoire sur votre téléphone, créez votre premier paquet et voyez combien de mots vous pouvez apprendre ce mois-ci.